Alejandrina (texto original)
Michael T. Dabrowski, 2020 CC BY-SA
Después de unos treinta minutos en la duna de arena, la brisa finalmente penetró su ligera ropa de algodón y sintió un escalofrío que la recorría. No del todo lista para volver a entrar, con los ojos fijos en las estrellas que pintaban la Vía Láctea, sus pensamientos vagaron por los giros y vueltas históricas que la habían traído aquí.
Su madre había sido amante de la literatura clásica francesa y la nombró por el verso poético alejandrino, originalmente usado en un antiguo poema épico Le Pèlerinage de Charlemagneque trata de una expedición ficticia de Carlomagno y sus caballeros a Jerusalén y Constantinopla. Irónico que toda su vida se había convertido en una expedición verdadera hacia un futuro desconocido. Su madre tenía la obsesión de Carlomagno con la educación, y, a consecuencia, por encima de la ingeniería, Alejandrina se vio obligada a estudiar las artes liberales. Según su madre fue para completarla como un ser humano. Algo que no entendió hasta años después de la muerte de su madre cuando por fin decidió qué camino tomar en su vida. De cierta manera seguía en las huellas de Carlomagno quien extendió los reinos francos hasta transformarlos en un imperio incorporando gran parte de Europa Occidental y Central transformándolo en el metafórico «padre de Europa». Si su madre solo supiera lo presagioso que era su nombre y sus sutiles matices.
Fue a mediados del siglo XXI que el mundo cambió, no a causa de las disrupciones regulares como una guerra, las disputas mezquinas de políticos, magnates empresariales, líderes religiosos o aquellos que solo vieron el mundo en binarios, sino a través de un agente infeccioso submicroscópico que se replica solo dentro de las células vivas de un organismo, en este caso particular, el organismo humano. Los predecesores como H7N7 en 2003, que mató a una persona, H9N2 en 1999 y H10N7 en 2004, ambos que causaron enfermedades en dos niños directamente asociados con granjas avícolas y COVID-19 que causó más de 20 millones de muertes entre 2019 y 2021, el año en que se creó la vacuna, eran alarmas de lo que venía. Pensamos que el legado de la pandemia de 2019 sería la paz mundial y que nosotros, como humanidad, reconoceríamos que «todos juntos» era el lema de nuestro planeta. Pero, por desgracia, solo pasaron dos años y medio antes de que estallara otra guerra regional en el Medio Oriente y el resurgimiento de los cultos y líderes del fin del mundo que vendían el miedo para aumentar su poder y riqueza personal.
Fue una combinación de densidad de población, erosión de los bosques y la falta general de respeto a la vida silvestre que nos rodea que se combinaron para crear las condiciones perfectas para que el virus saltara de las ardillas a los humanos. El virus de 2048, llamado «Scrat-Flu» en honor a la ardilla en la serie de películas de Disney, Ice Age , responsable por múltiples calamidades mundiales, era una enfermedad global altamente infecciosa con una alta tasa de mortalidad tanto en los jóvenes como en los viejos. Esto dejó a la generación de en medio de manera sádica para llorar la pérdida de padres e hijos al mismo tiempo. Los menores de 25 años se vieron particularmente afectados y las personas de la tercera edad también, lo que resultó en una pérdida de vidas que llegó a cerca de dos mil millones. El mundo había dejado de publicar el número de muertos porque era demasiado desmoralizador para la población restante. La pérdida del veintitrés por ciento de la población mundial agitó el sistema financiero global hasta el núcleo, lo que resultó en su colapso completo. Los ricos se quedaron sin dinero y la enfermedad niveló las divisiones sociales y económicas que habían estratificado a la sociedad durante milenios. Alejandrina nació en este mundo post viral y a menudo los niños mayores se burlaban de ella en la escuela por ser un bebé del aburrimiento. El distanciamiento social había forzado a la población mundial a ingresar a sus hogares e incluso las pequeñas caminatas al aire libre de 2019 desaparecieron debido a la naturaleza altamente infecciosa del virus de 2048. Los robots y drones proporcionaron todos los servicios esenciales a la población sobreviviente y, a pesar de una cantidad casi ilimitada de programas de televisión, hologramas y escapes a la realidad virtual disponibles, las personas encerradas en sus pequeños espacios de vida optaron por procrear para no volverse locos. Tal vez, ella fue el producto del rayo de esperanza de que la vida continuaría en un futuro incierto. Al menos así es como decidió imaginar a sus padres luchando contra un enemigo invisible que se había llevado a sus dos hermanos que nunca había tenido la oportunidad de conocer y a tres de sus cuatro abuelos antes de que alcanzaran el estatus de la tercera edad.
Alejandrina nació en este mundo post viral y a menudo los niños mayores se burlaban de ella en la escuela por ser un bebé del aburrimiento. El distanciamiento social había forzado a la población mundial a ingresar a sus hogares e incluso las pequeñas caminatas al aire libre de 2019 desaparecieron debido a la naturaleza altamente infecciosa del virus de 2048. Los robots y drones proporcionaron todos los servicios esenciales a la población sobreviviente y, a pesar de una cantidad casi ilimitada de programas de televisión, hologramas y escapes a la realidad virtual disponibles, las personas encerradas en sus pequeños espacios de vida optaron por procrear para no volverse locos. Tal vez, ella fue el producto del rayo de esperanza de que la vida continuaría en un futuro incierto. Al menos así es como decidió imaginar a sus padres luchando contra un enemigo invisible que se había llevado a sus dos hermanos que nunca había tenido la oportunidad de conocer y a tres de sus cuatro abuelos antes de que alcanzaran el estatus de la tercera edad.
Sus recuerdos de sus años de juventud son vagos, aparte de la tristeza que sus padres sintieron por su juventud en un mundo que se derribaba con pocas esperanzas de un futuro mejor y la muerte de su padre cuando tenía diez años.
Desde el comienzo de la revolución industrial, nuestro estilo de vida y el clima global estaban en curso de colisión. Además de las profundas consecuencias de la crisis de salud de 2048, los impactos de los últimos doscientos o trescientos años de malas decisiones egoístas comenzaron a tener repercusiones en el mundo, llegando a un punto crítico más o menos al mismo tiempo que la pandemia. Con el aumento de la temperatura global, el clima se volvió inestable, el nivel del mar aumentó y la tierra se movió bajo nuestros pies. Vivir en la Tierra se volvió extremadamente precario.
Era una niña de la agitación global que coincidía con su nacimiento. Sus padres discutían sin cesar cuánto más difícil era para ella porque la mayoría de los lujos de la infancia estaban ausentes. Lamentaron la falta de comida, la falta de juguetes, la falta de contacto social con sus compañeros y la falta de inocencia. La escasez de recursos y la redirección de prioridades de la diversión a la supervivencia había sido un cambio difícil para los nacidos antes de la pandemia. Para Alejandrina, estar sola y no tener mucho era normal y la única vida que conocía. Durante su juventud, sus padres la empujaron a que aprendiera tanto como pudiera, y después de la muerte de su padre, su madre se aseguró de que dedicara la mayor parte de su energía a su educación. Era brillante en todo lo que estudiaba, pero fue en la biblioteca de literatura mundial de su madre donde se dio cuenta de cómo pudo haber sido la vida antes de las muchas catástrofes que dejaron huellas profundas en la humanidad a partir de los mediados del siglo XXI y la belleza de la que fue capaz la humanidad. A nivel mundial, a través de todas las tragedias que ocurrieron en el planeta, la educación fue preservada a todo costo, y ella se aprovechó de esta oportunidad reconociendo que el conocimiento y sabiduría en los libros era la única manera de recrear lo que era la civilización humana.
Los temblores que se sintieron en el noroeste de Norteamérica en 2019 fueron indicadores tempranos de actividad sísmica, pero fueron descartados como casos aislados de reajuste tectónico. Sin embargo, el impulso para que los Estados Unidos se volviera energéticamente autosuficiente había llevado a grandes inversiones en actividades de extracción usando fractura hidráulica que socavó la subestructura geológica en todo el Medio Oeste estadounidense. Como resultado, la tierra comenzó a hundirse, los acuíferos cambiaron y los vacíos subterráneos resultaron en una inestabilidad que desencadenó la erupción del supervolcán en Yellowstone como resultado del magma fresco que fluyó hacia el depósito debajo de la caldera como lo había hecho hace 2.1 millones de años, 1.3 millones años y 640,000 años atrás. La erupción en la frontera de Wyoming, Montana e Idaho arrasó ciudades como Idaho Falls, Butte, Bozeman, Billings y sus cercanías. A nivel mundial, extendió cenizas a la alta atmósfera causando una aceleración del efecto invernadero.
A principios del siglo XX, muchos países reconocieron la necesidad de desarrollar planes concretos para la adaptación a un clima cambiante. Los Países Bajos, por ejemplo, invirtieron en un nuevo programa masivo de construcción para fortalecer las defensas del país contra el agua a causa de los efectos anticipados del calentamiento global durante los próximos dos siglos. A mediados del siglo, se había vuelto dolorosamente obvio que solo las evacuaciones masivas a las regiones circundantes evitarían que la población compartiera el destino de Atlantis.
Muchas naciones isleñas también se vieron obligadas a la migración internacional de su población en respuesta al aumento de los mares que resultó en migraciones masivas en todo el mundo, lo que exacerbó aún más los sentimientos antiinmigrantes que ya se sentían a nivel mundial. El mundo se había convertido en un planeta de migrantes forzados. En el momento de la pandemia, el aumento del nivel del mar había desplazado a cerca de 500 millones de personas. En el transcurso del siglo XXI, la humanidad esperaba un aumento de un a tres metros en los niveles globales del mar debido a la contaminación, pero no había agregado un supervolcán a la ecuación. El efecto invernadero combinado derritió las capas de hielo en Canadá, Groenlandia, Rusia y la mayor parte de la Antártida, lo que resultó en casi el doble de los niveles esperados, lo que empujó a casi toda la población costera del mundo hacia el interior.
La deforestación en los siglos XX y XXI resultó en la destrucción casi completa de la selva amazónica. Los científicos habían señalado los peligros de la tala para uso agrícola, pero las fuerzas económicas mundiales trabajaron contra la ciencia. El punto de inflexión había llegado en 2028 cuando suficiente de la selva amazónica había sido talada y las lluvias dejaron de llegar. Un bosque lluvioso en última instancia depende de la lluvia, y como ahora sabemos, el bosque estaba generando su propio ecosistema permitiendo su existencia continua. En muy poco tiempo, una vez que el ciclo se rompió a través de la tala excesiva y el cultivo industrial de monocultivos, la selva tropical se marchitó y ninguno de los esfuerzos para hacer retroceder el tiempo fue efectivo para evitar que toda la cuenca amazónica se convierta en pastizales y en ecosistemas desérticos. De joven adulta, casi cincuenta años más tarde, Alejandrina había pasado un tiempo en la región amazónica durante sus estudios de ingeniería planetaria explorando soluciones de terraformación que intentaban reconstruir los pulmones de la tierra. Los científicos principales estimaron que sería posible, pero tomaría alrededor de cincuenta a sesenta años de intensa interferencia agrícola y meteorológica para regresar a una selva tropical auto sostenible que luego podría recuperarse lentamente en las Américas. Proyectos similares estaban en marcha en el desierto del Sahara en África, el gran desierto de Victoria en Australia y los desiertos de Atacama y Patagonia en Sudamérica al mismo tiempo para recuperar tierras habitables y alentar el secuestro de carbono a través de la reforestación del planeta. Quizás en otro siglo o dos la humanidad pueda regresar a cielos despejados y aire fresco.
Cuando su madre le dio este nombre, no había oído hablar nunca de la exploradora holandesa Alexandrine Tinné, quien fue la primera mujer en intentar cruzar el desierto del Sahara. Ambas perdieron sus padres a la edad de diez años por lo cual, al aprender de esta mujer en su clase de antropología, Alejandrina sentía una conexión fuerte con la etnógrafa quien documentó y expatrió ejemplos de las culturas del Sudán a fines del siglo XIX y los preservó para la posteridad. A pesar de las semejanzas juveniles, de alguna manera a través del giro del destino y la encrucijada del tiempo, este nombre ahora era más apropiado que nunca. Ella iba a preservar la humanidad para la posteridad con tal que no terminara igual que su homónima quien fue asesinada, con su equipo exploratorio, desangrándose lentamente en el desierto Sahara hasta la muerte.
Mientras estaba sentada en la arena mirando la banda plateada en el cielo que formaba la Vía Láctea y la infinita multitud de galaxias y nebulosas que iluminaban el cielo, recordó a su profesor de física, a quien todos acusaron de tomar demasiados psicodélicos en su juventud o de fumar cannabis antes de cada clase, en la que repetidamente explicaba cómo el universo se originó en la Gran Explosión y como al principio el material de partida era sólo hidrógeno y helio. Decía que luego, se formaron las estrellas y en ellas, los elementos químicos más complejos como el carbono, el oxígeno, el calcio y el hierro. Al final de sus vidas, algunas estrellas explotaron resultando en un fenómeno llamado supernova. Él explicaba que esta explosión es el principal mecanismo de enriquecimiento químico del universo y, por lo tanto, la base para la formación de los planetas, la vida en la tierra y los seres humanos. Decía que nosotros podemos rastrear nuestros orígenes genéticos en nuestro ADN desde la salida de las Evas mitocondriales de África mientras que los átomos que componen el ADN se pueden rastrear hasta una supernova en tiempos pasados. Estaba obsesionado con la idea de que debido a esta secuencia de eventos el universo era nuestra madre cósmica. Según él, el distanciamiento social se convirtió en la nueva norma después de 2021 lo que transformó la sociedad que ya estaba luchando contra el efecto distanciador de las tecnologías en línea a un aislamiento casi absoluto. En una sociedad donde las personas ni siquiera conocen a sus vecinos, la idea de que todos somos una unidad se perdió durante muchos años, hasta que la pandemia de 2048 nos recordó cuán precaria puede ser la vida y qué privilegio es estar vivo. Él insistía que con esta comprensión llegó la conciencia de nuestra obligación cósmica para con un universo que creó las circunstancias para que la vida emergiera, evolucionara y diera a luz a la autoconciencia que luego condujera a la conciencia universal. La Organización de las Naciones Unidas, al darse cuenta de la fragilidad de las instituciones democráticas y las corrientes siempre cambiantes de la opinión pública, aprovechó este momento de unidad global y apoyo mutuo después de cataclismos climáticos y de salud para lanzar su iniciativa más audaz para garantizar la preservación de la vida humana en el futuro.
Mirando las estrellas y recordando sus orígenes cósmicos, los pensamientos de Alejandrina volvieron a su madre biológica y el nombre que le dio cuando nació. Su madre la había nombrado después de un verso poético, una exploradora de tierras deshabitadas, y había seleccionado involuntariamente un nombre que también significa «defensor de la humanidad».
Defensora de la humanidad, reflexionó y sonrió, qué presagio.
De repente regresó al aquí y ahora acordándose de dónde estaba. Se sentó rápidamente, agarró un puñado de arena, levantó la mano y dejó que la arena goteara entre sus dedos. Tomó tres respiros profundos del aire fresco, seco como el desierto de Tinné, mientras la arena caía lentamente sobre la duna en la que estaba sentada. Ya era la hora. Había pasado demasiado tiempo perdida en las estrellas. Se puso de pie y se sacudió la arena de la ropa, miró una vez más la inmensidad de la Vía Láctea que brillaba en la oscuridad y no podía dejar de sonreír mientras descendía el montículo arenoso hasta la puerta que se abrió a su futuro. Ella ingresó rápidamente los códigos para sellar la cúpula desértica y poner los controles ambientales en automático. Los sistemas automatizados mantendrían el ecosistema que amó Tinné intacto durante mucho tiempo.
Sin apresurarse, verificó los números en la pantalla y se aseguró de que todas las configuraciones fueran correctas y que todas las cifras estuvieran dentro del rango de operación normal y presionó el botón «Secuencia de inicio». Se acostó y cerró la cúpula estrellada sobre sí misma y le dio gracias a su madre cósmica por la oportunidad de vivir. En unos minutos estaría dormida, encerrada en este capullo de monofilamento de carbón. Este sería el sueño de toda una vida o dos y anunciaría una gran transformación personal. Como comandante de la colonia UNSS Wolverineque viajará catorce años luz a un nuevo hogar, Alejandrina sería la primera en despertarse de la suspensión criogénica en poco menos de ciento ochenta años para comenzar los preparativos para entrar en la órbita de un planeta habitable girando alrededor de la estrella roja enana, Wolf 1061, descubierta por Duncan Wright en 2015 en el Observatorio La Silla en Chile. Al igual que sus contrapartes en naves construidas y pobladas por las Naciones Unidas que se dirigen a Proxima Centauri, Lacaille 9352, Tau Ceti, Luyten’s Star y Gliese 832, a su llegada Alejandrina sería responsable de sembrar a la humanidad entre las estrellas, como una póliza de seguro para la única especie espacial conocida en el universo que desafortunadamente tiene tendencias autodestructivas.